Alphonse Hasselmans est un harpiste et compositeur d’origine belge, né à Liège en mars 1845 et décédé à Paris en mai 1912. Issu d’une famille de musiciens, il commence à étudier la harpe avec son père Josef H. Hasselmans (1814-1902), violoniste et directeur du Conservatoire de Strasbourg. Il se perfectionne ensuite avec Gottlieb Krüger (1824–1895) élève de Parish-Alvars à Stuttgart, puis auprès d’Ange-Conrad Prumier (1820-1884) au Conservatoire de Paris.
C’est à Bruxelles que sa carrière de musicien débute avec son entrée en tant que harpiste dans l’orchestre du Théâtre Royal de la Monnaie. En 1877, il occupe le poste de harpiste soliste dans plusieurs orchestres dont celui du Conservatoire de Paris. En 1884, il devient professeur de harpe au Conservatoire de Paris, suite au décès de Ange-Conrad Prumier. Hasselmans y enseignera l’instrument jusqu’à sa mort en 1912. Parmi les brillants élèves de Hasselmans, citons Marcel Grandjany (1891-1975), Carlos Salzedo (1885-1961), Henriette Renié (1875-1956) ou encore Marcel Tournier (1879-1951). Alphonse Hasselmans est un professeur très exigeant. En tant que musicien, sa sonorité est décrite comme époustouflante et c’est cette technicité qu’il tente d’enseigner à ses élèves. Lili Laskine (1893-1988), qui a obtenu son premier prix avec lui, a relaté plus tard dans sa vie qu’elle admirait cet homme mais était également terrifiée par ce professeur si grand et si froid.
En tant que compositeur, il transcrit également de nombreux morceaux initialement destinés à d’autres instruments venus des répertoires de Chopin, Mendelssohn ou encore Fauré. Au total, il compose plus d’une cinquantaine de pièces pour la harpe, dont en 1892, Aubade, opus 30, morceau dédicacé à son élève la comtesse de Lauriston, Chanson de mai, opus 40 en 1897, La Source opus 44 mais aussi Guitare, opus 50. Hasselmans révise également les 48 études de François-Joseph Dizi et publie un livre sur la harpe et sa technique.
Les enfants d’Alphonse Hasselmans se dirigent eux aussi vers des carrières musicales. Marguerite Hasselmans (1876–1947) est pianiste concertiste. Elle est proche de Paul Dukas (1865-1935), ou encore de Gabriel Fauré (1845-1924) avec qui elle entretiendra une relation durant une vingtaine d’années. Amie d’Isaac Albéniz (1860-1909), il lui dédicace son troisième livre d’Iberia (1907). Le fils d’Alphonse Hasselmans, Louis Hasselmans (1878–1957) est violoncelliste et chef d’orchestre. Il crée les Concerts Hasselmans et a un certain succès lors de représentations parisiennes, notamment à l’Opéra-Comique. Son succès s’étend également sur le continent américain, où il dirige à l’Opéra de Montréal ou encore au Metropolitan de New York.
Article rédigé par Victoria De Schrijver
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