Manja Smits est la première harpiste à ravoir reçu le « Prix de la Musique Néerlandais», plus haute distinction d’État pour la musique classique aux Pays-Bas. Elle a également été lauréate du « Torneo Internazionale di Musica » à Rome.
Après ses études aux Pays-Bas, elle a obtenu une bourse du gouvernement néerlandais pour perfectionner son art avec le professeur Vera Dulova au Conservatoire Tschaikovski de Moscou. Elle a suivi des master classes avec Pierre Jamet, Susann McDonald, Andrew-Lawrence King et Germaine Lorenzini. Son répertoire va de Bach à Berio.
Elle est passée à la radio et à la télévision et est régulièrement invitée à se produire dans des festivals du monde entier tels que : Berio ConSequenze Festival, Gubaidulina Festival, Holland Festival, Peter de Grote Festival, Flemish Chambermusic Festival , 4th Festival ‘Harp Art of Russia’ (Moscou), International Harp Festival in Fukui ( Japan ), Rio Harp Festival (Brazil), Harpe Diem ( Belgique), Spring Harp days à Szeged (Hongrie), Vienna Harp Days, World Harp Congress…
En tant que soliste, elle a joué avec le Nieuw Sinfonietta Amsterdam, les trois orchestres de la radio néerlandaise, le Gelders Orkest, l’Ensemble XXI (Moscou), le Northwest Sinfonietta (USA), le London Festival Strings et la «Deutsche Kammerakademie Neuss».
Plusieurs compositeurs néerlandais lui ont dédié de nouvelles œuvres pour harpe.
Elle a enregistré, entre autres, de la musique de chambre française avec l’Ensemble Renoir, le CD ‘Mobile’ avec le hautboïste Pauline Oostenrijk, ‘A l’espagnole’ avec l’Ensemble ‘Les Quatre’, ‘Musique pour flûte et harpe’ avec Maurice Heugen et son CD solo est apparu sur le label Vanguard Classics.
Après une période en tant que harpiste solo de l’Orchestre Residentie de La Haye, elle a décidé de se concentrer sur sa carrière solo, la musique de chambre et l’encadrement de jeunes harpistes.
Manja est un professeur passionné et partage sa musicalité avec ses élèves au Conservatoire de musique ArtEZ à Zwolle, au Conservatoire Prins Claus à Groningen et au Muziekpakhuis à Amsterdam.
En 2008, elle a fondé la Master class annuelle d’été de harpe à la Roche sur Foron, Haute-Savoie, France.
Elle est régulièrement invitée pour des master classes et comme jurée dans des concours nationaux et internationaux.
Manja est membre du conseil d’administration de la Harp Society of the Netherlands et directrice artistique du concours national de harpe Rosa Spier.